收藏於瑞士巴塞爾美術館（Kunstmuseum Basel）的這幅畫《坐在畫架前的自畫像》（Self-Portrait at the Easel, 1548）是西方藝術史上最早的女性藝術家自畫像之一。
而這位女畫家是誰呢? 為什麼她可以在那個時代突破性別的限制，走上藝術家這條路?
赫梅森 (Jan Sanders van Hemessen，1500-1566年)
要講這位女畫家，就一定要提到她的父親。
她父親出生於 Hemiksem，當時被稱為赫梅森 Hemessen，這是他姓氏的由來。 他完成畫家的職業訓練之後，在20歲（約 1520 年）前往義大利。在這裡，他研究了古典主義的雕刻，例如《拉奧孔》以及米開朗基羅和拉斐爾的同代作品。 之後他回到安特衛普，並於 1524 年進入當地的聖路加行會擔任會長。
回到安特衛普後，她和芭芭拉(Barbara de Fevre) 結婚，婚育有兩個女兒，他成功培養了女兒卡塔麗娜 (Catharina van Hemessen)，成為一名成功的肖像畫家。
卡塔麗娜（Catharina van Hemessen, 1528–1588年）
因為有個畫家爸爸，卡塔麗娜因此有機會到爸爸的畫坊學習，跟著其他學徒一起完成職業訓練，並且在畢業後加入畫家公會，這幅最知名的，也被稱為西方藝術史上第一幅女性自畫像，是在她20歲完成，並且在上面用拉丁文寫著：「我卡塔麗娜·範·赫梅森為自己畫的/1548年/她20歲」。這幅畫收藏在巴塞爾藝術博物館。
在 1548 年，她創作了《手持維金琴的女人》，這可能是她妹妹克里斯蒂娜的肖像。人們認為她的自畫像和《握著維金納琴的女子》是一幅應該掛在一起的自畫像。繼夫妻雙肖像之外，原來也可以有姊妹雙肖像，好感人的姊妹情深啊!
但姐姐這幅畫目前收藏在德國科隆的瓦爾拉夫-里夏茨博物館( Wallraf–Richartz Museum) 姊妹距離的有些遠就是了。
卡塔麗娜主要創作以寫實主義為特色的肖像畫。這些模特兒通常坐著，背景通常是黑暗或中性的。他們的目光很少與觀者的眼睛相遇。這種構圖和設置營造出一種親密而莊嚴的肖像畫氛圍。
皇家贊助
卡塔麗娜職業的高峰，是獲得奧地利的瑪麗亞(Maria of Austria，1505-1558年)贊助，來自哈布斯堡家族的她，代表她的兄弟查理五世，在1531年來到低地國家(現在的盧森堡、比利時、荷蘭)擔任攝政王。
1554年26歲的卡塔麗娜與安特衛普大教堂的管風琴師克里斯蒂安·德·莫里恩(Christian de Morien)結婚，她丈夫的工作在當時是一個重要的職位，算是藝術圈的門當戶對，視覺與聽覺的結合。
婚後兩年，1556年，奧地利的瑪麗亞返回西班牙，她邀請卡塔麗娜到西班牙為皇室工作，於是28歲的卡塔麗娜和她的丈夫就搬到了那裡。
兩年後，瑪麗亞去世，卡塔麗娜獲得了一筆數量可觀的終身退休金。隔了幾年，1561年卡塔麗娜和她的丈夫返回安特衛普，後來就沒有卡塔麗娜的畫作與生平紀錄了。
有人說她在1566年38歲的時候難產死亡，有人則說她活到1588年60歲的時候過世，不管如何，她的畫作，都代替她流傳至今，被後人讚頌。
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